Il suffit parfois d’un simple morceau de plastique de dix centimètres pour faire remonter des souvenirs enfouis et réveiller l’enfant qui sommeille en nous. Pour des millions de personnes à travers le monde, et notamment en France, les figurines Star Wars produites par Kenner entre 1977 et 1985 représentent précisément cela. Bien plus que de simples jouets, ces petits personnages ont été les compagnons de nos aventures dans les cours de récréation, les acteurs de batailles galactiques épiques mises en scène sur la moquette du salon. Cet article vous propose un voyage dans le temps, à la découverte de l’histoire fascinante de ces figurines qui ont marqué toute une génération.
La naissance d’un mythe : l’audacieux pari de Kenner
L’histoire commence en 1977. Un film de science-fiction, La Guerre des étoiles, sort sur les écrans américains et change à jamais le visage du cinéma. George Lucas, son créateur, avait une vision : décliner son univers en une gamme de jouets. Pourtant, les grands fabricants de l’époque, comme Mattel ou Hasbro, refusent le projet, sceptiques quant au potentiel commercial du film. C’est une entreprise plus modeste, Kenner Products, qui flaire le bon coup et acquiert la licence.
Le succès du film est si fulgurant et inattendu que Kenner se retrouve totalement dépassé. Incapable de produire les figurines à temps pour Noël 1977, la société réalise un coup de génie marketing : « l’Early Bird Certificate Kit ». Les parents achetaient une simple boîte en carton contenant un certificat à renvoyer, promettant à l’enfant de recevoir les quatre premières figurines (Luke Skywalker, Princesse Leia, Chewbacca et R2-D2) dès leur sortie d’usine. Ce fut un succès phénoménal, créant une attente et un désir sans précédent. Au printemps 1978, les premières figurines inondent enfin le marché, lançant une collection qui comptera plus de 100 personnages uniques.
L’arrivée en France : quand Meccano nous a emmenés dans les étoiles
En France, la vague Star Wars déferle avec la même intensité. C’est la célèbre marque française Meccano (puis Miro-Meccano) qui obtient le contrat de distribution des jouets Kenner. Dès 1978, les enfants français découvrent avec émerveillement ces nouveaux héros dans les rayons des magasins de jouets. Les publicités de l’époque, que certains se remémorent encore, vantaient ces « personnages de La Guerre des étoiles ».
Les emballages français présentaient quelques particularités. Le logo Meccano était bien visible, et les noms des personnages étaient parfois traduits : « Luc Skywalker », « Princesse Léia », « Yan Solo » ou les inoubliables « D2-R2 » et « Z-6PO ». Ces « blisters » (emballages cartonnés avec une bulle en plastique) français sont aujourd’hui très recherchés par les collectionneurs pour leur charme et leur rareté. La qualité des figurines restait identique à celle de leurs homologues américaines, prêtes à vivre des milliers d’aventures.
Comment reconnaître une authentique figurine Star Wars ?
Vous avez retrouvé une boîte pleine de figurines dans votre grenier ? Avant de vous réjouir, il est essentiel de savoir identifier une véritable pièce d’époque. L’univers de la collection est passionnant, mais il comporte aussi son lot de reproductions et de contrefaçons.
Le premier réflexe est de regarder sous les pieds ou à l’arrière des cuisses de la figurine. Vous y trouverez des informations cruciales gravées dans le plastique. La plupart portent la mention « G.M.F.G.I. » (General Mills Fun Group, Inc.), la société mère de Kenner, suivie de l’année de création du moule (par exemple, « 1977 ») et du lieu de fabrication. C’est ce qu’on appelle le « COO » (Country of Origin). Hong Kong, Taiwan, Macao… ces mentions sont des indicateurs précieux d’authenticité.
Un autre point crucial concerne les accessoires. Les blasters, sabres laser et autres capes sont souvent les premiers éléments à se perdre. De nombreuses reproductions d’armes existent. Pour les différencier, un œil expert observe la qualité du plastique, la présence de marques de moulage et la manière dont l’accessoire flotte (ou non) dans un verre d’eau, une astuce bien connue des collectionneurs. Une figurine complète avec son arme originale voit sa valeur augmenter considérablement.
Ces figurines Star Wars qui valent aujourd’hui une fortune
Toutes les figurines ne se valent pas. Certaines, en raison de leur faible production, d’une erreur de fabrication ou d’une distribution limitée, sont devenues de véritables objets de convoitise.
- Le Jawa à cape en vinyle : L’une des toutes premières figurines de Jawa fut produite avec une fine cape en vinyle, rapidement remplacée par une version en tissu, jugée plus qualitative. Cette première version est extrêmement rare et peut atteindre plusieurs milliers d’euros.
- Le Boba Fett « Rocket-Firing » : Le Saint-Graal absolu. Kenner avait conçu un prototype de Boba Fett avec un sac à dos capable de tirer un petit missile en plastique rouge. Jugé trop dangereux pour les enfants (qui risquaient de l’avaler), le mécanisme fut modifié avant la commercialisation. Seuls quelques prototypes ont survécu, s’échangeant aujourd’hui à des sommes astronomiques, dépassant parfois les 200 000 dollars.
- Vlix : Personnage issu de la série animée peu connue « Droids », la figurine de Vlix n’a été commercialisée qu’au Brésil par la société Glasslite, suite à l’annulation de la gamme aux États-Unis. Sa rareté en fait l’une des figurines les plus chères de la collection, même en dehors de la ligne principale.
Plus que des jouets : le carburant de notre imagination
Au-delà de leur valeur monétaire, la véritable richesse de ces figurines réside dans leur impact culturel. Dans les années 80, elles étaient au cœur des échanges dans les cours de récréation. Posséder un Faucon Millenium ou un AT-AT était le rêve de tout enfant. Ces jouets n’étaient pas passifs ; ils encourageaient la créativité. On ne se contentait pas de rejouer les scènes des films, on inventait de nouvelles histoires, de nouvelles planètes, de nouvelles alliances.
Chaque figurine, avec ses cinq points d’articulation (tête, deux bras, deux jambes), devenait un acteur dans un opéra galactique personnel. Les figurines abîmées, dont la peinture s’était écaillée au fil des batailles, portaient les cicatrices de nos aventures. Elles étaient les témoins silencieux d’une époque où l’imagination était le plus puissant des effets spéciaux.
FAQ : Vos questions sur les figurines Star Wars vintage
Q : Quelle est la toute première figurine Star Wars commercialisée ? R : Techniquement, aucune figurine n’était disponible pour Noël 1977. Les premières à être physiquement envoyées aux détenteurs du « Early Bird Certificate » au début de 1978 furent Luke Skywalker, Princesse Leia, Chewbacca et R2-D2. La première vague commercialisée en magasin comprenait ces quatre personnages ainsi que huit autres, dont Dark Vador, Han Solo et C-3PO.
Q : Comment puis-je savoir si l’arme de ma figurine est une reproduction ? R : C’est un défi. Les reproductions modernes sont souvent de très bonne qualité. Les originaux ont généralement un plastique légèrement plus souple et des détails de moulage spécifiques. Des sites de collectionneurs spécialisés proposent des guides de comparaison très détaillés, photo à l’appui, pour chaque arme. En cas de doute, la prudence est de mise.
Encore à savoir sur les figurines Star Wars
Q : Où puis-je acheter ou vendre des figurines Star Wars vintage en toute sécurité ? R : Les bourses aux jouets, les conventions spécialisées et les brocantes sont d’excellents points de départ pour chiner. En ligne, des plateformes comme eBay ou Leboncoin regorgent d’offres, mais il faut être vigilant. Des groupes Facebook de collectionneurs et des forums spécialisés sont également des lieux d’échange fiables où la communauté s’autorégule et partage ses connaissances.
Q : Une figurine sans son emballage (« en loose ») a-t-elle de la valeur ? R : Absolument ! La grande majorité des figurines vintage se trouvent « en loose », car c’étaient avant tout des jouets. Une figurine complète (avec son arme et sa cape d’origine) et en bon état peut avoir une très belle valeur. Évidemment, une figurine encore dans son emballage d’origine non ouvert (« Mint on Card » ou MOC) atteindra des prix bien plus élevés, mais elles sont beaucoup plus rares.
Q : Pourquoi certaines figurines ont-elles des dates différentes de celles des films ? R : La date gravée sur la figurine (par exemple « 1977 ») ne correspond pas à l’année de sortie de la figurine, mais à l’année de création du moule et du dépôt du copyright par Lucasfilm Ltd. (LFL). Une figurine du Retour du Jedi peut donc porter la date « 1983 », même si vous l’avez achetée en 1984.
