La célébrissime firme américaine de flipper Gottlieb (1927 – 1996) a été créée à Chicago, dans l’Illinois, par David Gottlieb, dans le but de créer des jeux innovants pour les salles de divertissement, bars et foyers. Ce jeune homme originaire du Texas, venu à Chicago pour se lancer dans les affaires. Il achètera les droits du Bingo, un type particulier de Bagatelle, qu’il décide de simplifier, en créant une version adaptée à une production industrielle, afin de le commercialiser à grande échelle. Sa vision était simple mais révolutionnaire pour l’époque : transformer le divertissement de salon en une expérience accessible et captivante.
Gottlieb croyait fermement au potentiel du jeu comme forme de loisir familial et social. Il voulait créer des jeux qui soient non seulement amusants à jouer, mais aussi beaux à regarder, devenant ainsi des pièces de conversation dans les espaces publics et privés. C’est à la même époque les les Genco et Chicago Coin comment à lancer aussi leurs premières machines, sans oublier Bally, bien entendu.
L’innovation, la marque du flipper Gottlieb
Les premiers flippers de Gottlieb, lancés dans les années 1930, étaient des merveilles de la conception mécanique. Contrairement aux machines de divertissement complexes et volumineuses de l’époque, les flippers de Gottlieb se distinguaient par leur simplicité et leur accessibilité. Ces premiers modèles étaient entièrement mécaniques, sans électricité, et fonctionnaient avec des ressorts, des leviers et des obstacles en métal. C’est ainsi qu’en 1931 sort le Baffle Ball. Ce jeu simple, consistant à lancer des balles en métal sur un plateau incliné pour marquer des points, est rapidement devenu populaire, ouvrant la voie à d’autres créations innovantes..
Divertissement bon marché, le Baffle Ball se vendra à plus de 50 000 exemplaires en un an. (Ce flipper, entièrement mécanique, est vendu 17,5 dollars et une partie de 7 billes coûte 1 cent), Les usines tournent à plein régime pour fabriquer jusqu’à 400 exemplaires quotidiens du jeu. Le flipper Gottlieb est sur les rails pour devenir une marque iconique et mondiale. Cette réussite permettra à David Gottlieb & Co de s’imposer comme le leader d’une nouvelle industrie, et à son fondateur d’être considéré comme le « Henry Ford du flipper ».
L’âge d’or du flipper Gottlieb
C’est donc tout naturellement qu’à partir de 1935, l’entreprise de Chicago fabriquera des flippers électromécaniques, puis électroniques à la fin des années 70.
la firme américaine. apporte de nombreuses innovations. La créativité sera un point fort du flipper Gottlieb. En 1947, l’invention des petits leviers ou flippers, l’arrivée sur le marché cette même année du Humpty Dumpty, marquent des tournants dans l’histoire du flipper. Cette innovation a non seulement amélioré le gameplay mais a également changé la perception du flipper, le transformant d’un jeu de chance en un jeu nécessitant habileté et stratégie. En fait, Gottlieb aura beaucoup innové tout au long de son existence. Par exemple, en 1954, l’entreprise sort le Super Jumbo, un flipper proposant deux innovations importantes.
C’est, d’une part, le premier flipper de l’histoire permettant de jouer à quatre. D’autre part, c’est le premier flipper Gottlieb à afficheur de score à rouleaux. Cette dernière innovation permet d’épurer les backglass. Auparavant elles étaient surchargées par des zones de scores s’éclairant au fur et à mesure du déroulement de la partie. D’autres nouveautés suivront. Par exemple, en 1960, « Flipper » le premier flipper Gottlieb avec extra-ball. Ce bonus qui permet au joueur de voir sa bille perdue automatiquement remplacée, ou encore, en 1970, le Crescendo, son premier flipper équipé de cibles tombantes.
Flipper Skill Games : un slogan signé Gottlieb
À la fin des années 60 jusqu’au début des années 70, les jeux de hasard sont la cible des politiciens américains. Les flippers sont assimilés aux jeux d’argent par les hommes politiques. Durant cette période, le fait que certains fabricants de flippers produisent des jeux hybrides, entre machines à sous et flippers, incite la plupart des états américains à interdire le jeu de flipper en général.
La volonté de David Gottlieb de rester dans la légalité le pousse à se démarquer. Ainsi, il fait valoir que ses pinball machines ne sont pas des jeux d’argent. Sa devise : imposer ses flippers comme des jeux d’adresse. Par exemple avec des inscriptions réalisées sur ses machines, telles que « A game of skill » (un jeu d’adresse), ou « « For amusement only » (uniquement pour le divertissement), ainsi que le slogan « Flipper skill games », qu’il impose à sa firme à la fin des années 60.
Transition vers le flipper Gottlieb électronique
Le passage du mécanique à l’électronique n’a pas été sans défis pour Gottlieb. Les premiers flippers électroniques nécessitaient une conception et une ingénierie complètement nouvelles. Ainsi qu’une mise à niveau significative des capacités de production et un changement dans la perception du marché. Gottlieb a relevé ces défis en investissant dans la recherche et le développement et en embauchant des ingénieurs qualifiés pour intégrer des circuits électroniques et des logiciels dans leurs designs. Le défi majeur était de maintenir l’essence du jeu de flipper. Tout cela en exploitant les nouvelles possibilités offertes par la technologie électronique, comme les affichages numériques, les sons complexes et les mécanismes de jeu interactifs.
Les flippers électroniques de Gottlieb ont apporté une multitude de nouvelles fonctionnalités et expériences aux joueurs. Ces caractéristiques comprenaient :
- Affichages numériques :
- Les scores, auparavant affichés sur des rouleaux mécaniques, sont désormais montrés sur des écrans numériques, permettant une plus grande flexibilité et des effets visuels dynamiques.
- Effets sonores et musicaux avancés :
- L’intégration de puces sonores a permis la création de bandes sonores immersives et de feedbacks sonores réactifs, améliorant l’expérience de jeu.
- Gameplay interactif :
- Les flippers électroniques de Gottlieb offraient des séquences de jeu plus complexes et interactives, avec des objectifs variés et des modes de jeu spéciaux, augmentant la rejouabilité.
- Fiabilité et précision accrues :
- La technologie électronique a permis au flipper Gottlieb une plus grande précision dans le fonctionnement des flippers, les rendant plus fiables et réduisant le besoin d’entretien.
Un exemple notable de flipper électronique de Gottlieb est « Black Hole » (1981), célèbre pour son gameplay innovant avec un plateau de jeu inversé et son utilisation intensive d’effets sonores et visuels pour créer une expérience de jeu immersive.